– Кора, – тихо произнес я.

– Ияу! – ответил пет.

С этим мы, вроде, разобрались. Дальше что? Малютка мне не помощник, одним ударом ее перешибить могут. Если только не раскачать Кору. Опять же вопрос – каким образом? Где я возьму слабых мобов под первый уровень?

Разве что найти еще одно логово кишей. Кстати, не посмотрел, какого уровня панцирные, но это единственный вариант. Хорошо, допустим, я смогу из крохотного котенка сделать небольшую рысь, а что дальше? Для боевки это все равно немного, а мантикора будет постоянно болтаться под ногами, агрить мобов, когда не надо.

Я аккуратно поставил мурчащий комочек на землю.

– И что нам с тобой, Кора, делать?

Мантикора вытянулась, оттопырив заднюю лапку, помялась немного, и, глядя мне в глаза, снова мяукнула.

– Ияу!

– Вот и я говорю.

Хотя должен быть какой-то выход. Если это пет, то он должен появляться по моему запросу, а когда не нужен – исчезать. Правда, это в обычных играх и с обычными питомцами. У меня же тут редкая зверюга, другой такой в мире нет.

– Кора, детонька, а ты меня понимаешь?

– Ияу! – добродушно ответил пет, сел и стал умываться.

– Мне нужно, чтобы ты укрылась, спряталась. А когда будет нужно, я снова тебя призову.

Кора замерла с поднятой лапой и высунутым языком, но уже секунду спустя потрусила вниз, к ложбинке. Надеюсь, она не поскакала личей набивать. Но делать нечего, пришлось следовать за петом.

Внизу мантикора села у остатка Искры и мяукнула. Пришлось поднять кристалл.

Обиталище Искры.

И все. Никаких характеристик или подробного описания. Ага, понял, это своего рода покебол. Ну-ка попробуем. Я сжал кристалл, и он слабо подсветился. В тот же момент мантикора недовольно фыркнула, но исчезла, а предмет в руке потух.

Ладно, а обратно? Переложил кристалл в другую руку, вслух ничего не говорил, но мысленно повторил несколько команд: «Активация», «Призыв», «Появление». Уж не знаю, что сработало, но остаток Искры опять вспыхнул, и на земле появилось маленькое рассерженное создание. Шерсть дыбом, глаза сверкают злостью, а хвост поднят, готовый нанести колющий удар. Я не без опаски погладил Кору, и та мгновенно расслабилась, благодарно заурчав.

Получается, выскакивает мантикора сразу в боевом режиме. Это хорошо. Не придется лишний раз выдавать команды. Появилась и сразу рубиться. Осталось только этого котенка подкачать.

– Кора, иди на ручки.

Мантикора поднялась на задние лапки и прыгнула. Не очень сильно, пришлось резко наклониться, чтобы подхватить питомца. Эх, если бы не видел твою маму, в жизни не поверил, что ты можешь стать сильным и опасным противником. Ну ничего, подгоню я тебе кишу для физического роста. Осталось только все правильно распланировать.

Первоочередная задача – прорваться к омам. И не только потому, что такое задание дал Дриин. Признаться, интересы Его Величества занимали мою бедную, опухшую от решения постоянных проблем голову в последнюю очередь. Но омы могут знать о выходе на поверхность, а это уже важно. Надо выяснить, как вырваться из игры, раз Скиф обмолвился, что такой вариант возможен. А тут помочь может только Навуходоносор.

– Эх, Кора, планов громадье, – почесал я мантикору за ухом. – Но всех дел за один день не переделаешь. Иногда и спать надо. Пойдем к Блойби, а завтра уже начнем наше путешествие.

– Ияу, – ответил питомец, спрыгнул с рук и послушно засеменил в сторону ворот.

***

Лондон, район Кенсингтон и Челси, 181 Кромвел роуд, отель «Роквелл».

Олег устало расстегнул двубортный пиджак и бросил на кресло. Костюмы он не любил – как можно подвергать себя добровольной экзекуции, пытаясь влезть в это твидовое оружие пыток? Ну а туфли? Какими бы хорошими не были, вечно в них затекают ноги, предательски сдавленные со всех сторон. То ли дело армейские пустынники или хотя бы берцы. На крайний случай могут и кроссовки сгодиться, главное, чтобы дышащие.

Но этот маскарад был нужен. На этой неделе Лондон познакомился с богатым русским денди, странным и франтоватым, заплатившим огромные деньги, потому что не бронировал номер в «Роквелле». Отель был паршивый. Нет, не в плане сервиса и обстановки – все-таки четыре звезды дают о себе знать. Просто «Роквелл» был, как показалось Олегу, прибежищем снобов и мажоров, где надо приходилось постоянно держать спину, сдержанно улыбаться и, упаси бог, сделать что-нибудь не по этикету.

Стрельцов терпел. Потому что помнил лично выработанные правила: никогда не останавливайся дважды в одном и том же отеле; каждый раз, оказавшись в новом месте, делай так, чтобы тебя было не отличить от большинства местных обитателей; постоянно меняй привычки и устоявшиеся обычаи своей жизни. Только так можно было оставаться человеком без лица, гражданином мира и невидимкой для спецслужб. Выбирай Олег сам, не привязываясь к правилам, то он сейчас бы жил в спальном Уондсуэрте или опасном Хакни. Там-то он чувствовал себя как рыба в воде. Но именно там бывшего майора можно было найти легче всего.

Олег ослабил галстук и включил GetacB300. Маленькая слабость, с которой не мог расстаться. Тем более с его ритмом жизни, когда не знаешь, где будешь через месяц,военный ноутбук, выдерживающий прямые удары, сильную вибрацию и воздействие воды, был самым лучшим спутником.

– Получено три новых сообщения.

И все от Тени. Странно, неужели в одном не мог сказать.

– Провожу декодировку сообщения… «Олег, добрый день. Это Виктор. У нас опять ЧП. Высылаю фотографии, сами все поймете».

– Провожу декодировку сообщения… «Олег, срочно ответьте, нужно решать, что делать с вашей фирмой».

– Провожу декодировку сообщения… «Олег, необходимо предпринять срочные действия. Силовые структуры»…

Стрельцов отключил голосовое сообщение и перешел к вложенным фотографиям. По всей видимости, было что-то важное, раз Тень так истерил. Что ж, зато стало понятно, что его главный помощник не робот, как шутили многие. Тень выступал в роли посредника по выходу из самых безвыходных ситуаций. Шутка еще ходила: «Даже, если тебя съедят, то у тебя есть три выхода. Первые два известны, а вот последний – позвонить Тени». Имени помощника никто не знал. Точнее, у каждого клиента они были свои. Стрельцову незнакомец представился Виктором, а Никите Владимировичу, человеку, который и свел их, Максимом.

Олег открыл изображение на весь экран, и ему внезапно стало трудно дышать. К горлу подкатил огромный ком, а в глазах предательски защипало. Как, как они его нашли? Стрельцов подошел к минибару и схватил сразу несколько бутылочек. Открывал и пил одну за другой, даже не морщась и не чувствуя вкуса. В голове крутился лишь один вопрос: «Как?».

– Получено одно новое сообщение.

Олег вернулся к ноутбуку.

– Провожу декодировку сообщения. «Олег, это Виктор. Я по-прежнему жду указаний».

Пришлось взять себя в руки и отвечать.

– Предполагаю, что «Берег» больше не существует. Главное, не потерять все важные контакты. Это притормозит нашу работу на пару недель, придется обзвонить по срочным контрактам и извиниться перед заказчиками. По поводу парня… он есть у нас в базе. Мишин Константин, он же Керрик3. Надо будет отправить венок и соболезнования его матери. С подписью «от друзей».

– Получено новое сообщение. Провожу декодировку сообщения… «Олег, вас понял, позвольте вопрос, почему его не вывезли?»

– Патриот недоделанный… Не хотел из России уезжать.

Он нажал «энтер» и еще раз вернулся к изображению – распятый на двери парень в военной форме с знакомой горбинкой на носу. Почему так, Костя ведь даже не служил? Пригляделся к знакам отличия. Мрази. Они убили его в форме майора, тонко намекая на то, что станет с самим Стрельцовым. И приколотили к двери офиса…

– Получено новое сообщение. Провожу декодировку сообщения. «Одно но, не могу найти в базе Мишина Константина. Пробил по нику, вылез тезка, но совершенно с другой фамилией».